隨著汽車工業發展，制造商為了減輕汽車自重、改善性能，并增加設計的靈活性，日益青睞塑料零部件。從車門內飾、儀表板，到發動機組件和引擎蓋等，一般乘用車塑料零部件目前已占全部零件的10%左右。而作為影響塑料零部件性能的關鍵一環，潤滑劑的選擇和使用相當重要。

潤滑劑可以減少摩擦，以降低磨損、噪音。如，在塑料齒輪或滑塊上使用潤滑劑，可以降低噪音;多種被應用于車門板的塑料需要潤滑，包括導軌、滑塊與滾軸、車窗升降器、微電機和外后視鏡等;在將車門內飾組裝到車門板之前使用干膜潤滑劑，可以消除汽車運動時產生的刺耳噪音，還可以有效降低使用植絨塑料帶的裝配線上的噪音，提高裝配線生產效率。

雖然潤滑劑被廣泛用于汽車金屬零部件已有多年歷史，但將潤滑劑用于塑料零部件的時間并不長。與選擇金屬零部件潤滑劑不同，選擇合適的塑料零部件潤滑劑要困難很多，選用不合適的潤滑劑會造成嚴重后果。

應用于汽車零部件的塑料種類繁多，每一種塑料等級和與潤滑劑的相容性不盡相同。相容性還會受添加劑、填充劑以及塑料分子大小的影響。不僅要根據不同的塑料原料選擇合適的潤滑劑，還要考慮塑料的物理特性。在選擇適合塑料零部件的潤滑劑時，塑料的若干物理特性必須加以考慮。一般說來，汽車用塑料從應用上可分為功能塑料和結構塑料兩種，選擇潤滑劑也有所差別。

功能塑料，主要是工程塑料，以潤滑部件材料的形式被用于齒輪、滑塊等汽車零部件。通常情況下，各類功能塑料(如聚酰胺、聚縮醛等)具有較好的耐油性，與許多傳統汽車金屬零部件用潤滑油和潤滑脂有較好的相容性。但由于潤滑劑內的某些添加劑會腐蝕塑料，因而需要在使用前檢查潤滑劑內的添加劑成分。此外，還需要進行相關測試，如浸沒測試，來檢驗實際使用的潤滑劑與塑料的相容性。而某些功能塑料，如聚縮醛和尼龍，具有自潤滑特性，不需加潤滑劑。

通常，變速裝置在塑料部件上會選用潤滑劑，使用潤滑劑可以延長其使用壽命。許多金屬潤滑劑的添加劑會與金屬表面發生反應，從而生成抗磨損的潤滑膜。但由于多數熱塑性塑料的熔點低于添加劑發生化學反應的溫度，而塑料表面的活性又比金屬低，因而傳統添加劑在塑料潤滑時，其性能難以完全發揮。需要注意的是，由于塑料的硬度比金屬低，如果選用了不合適的固體潤滑劑，塑料就會由于摩擦造成較大的磨損和破損。可選擇合適的固體潤滑劑作為添加劑制造自潤滑塑料。

另外，在多數情況下，不僅需要對塑料接觸面進行潤滑，還需要對塑料與金屬的接觸面進行潤滑，這就需要考慮金屬與塑料的潤滑性能，同時也要考慮潤滑劑與塑料材料的相容性。

結構塑料大部分為通用改性塑料，如改性聚烯烴、ABS、聚苯乙烯等，應用于車門內飾、儀表板、裝置殼體等汽車零部件。在結構塑料應用過程中，似乎沒有幾種應用需要大量潤滑，但在零部件滑動和連接過程中，適當潤滑可以降低噪音、振動和移動的感覺。在此情況下，檢查結構塑料與潤滑劑的相容性比功能塑料還重要，不能選擇會溶解或腐蝕塑料的潤滑劑。此外，還應留心會引起塑料龜裂和破裂的化學物質。如果忽略了這些因素，零部件的外觀或功能就會出現問題，如發生制動系統故障。

在選擇潤滑劑時，外觀是一個重要考慮因素。在看得見潤滑劑的地方，往往需要透明或半透明產品，經常會需要那種司機和乘客接觸到也不會粘到身上的潤滑劑。干膜和半干膜潤滑劑能滿足這種要求。而在涂裝完潤滑膜，對其進行固化之前，需要檢查相容性，因為許多干膜潤滑劑含有使塑料變色和開裂的溶劑。

目前，聚α-烯烴基礎油作為礦物油的替代品是流行的選擇，非常適合于多種塑料。全氟聚醚是一種化學惰性潤滑劑，不會腐蝕塑料，可應用于多類塑料。但由于價格偏高，因此其使用受到一定限制。不過，隨著潤滑劑新品不斷被開發出來，車用塑料件的潤滑問題將得到圓滿的解決。